LA RIVIERA
La Riviera est connue en français comme la Côte d’Azur. Dans son roman de 1955, Le Talentueux M. Ripley, Patricia Highsmith décrit la Côte d’Azur comme incluant toute la côte entre Toulon et Menton !
L'histoire
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la région connue sous le nom de Côte d’Azur est une région reculée et pauvre, connue surtout pour la pêche, les oliveraies et la production de fleurs pour parfum fabriquées à Grasse !
Tout a commencé lorsqu’en 1834, un noble et homme politique britannique nommé Henry Peter Brougham, premier baron Brougham et Vaux, qui avait joué un rôle important dans l’abolition de la traite des esclaves, voyage avec sa fille malade dans le sud de la France, dans l’intention d’aller en Italie.
Une épidémie de choléra en Italie l’oblige à s’arrêter à Cannes, où il apprécie tellement le climat et les paysages qu’il achète un terrain et y construit une villa. Il commença à y passer ses hivers et, grâce à son influence au Royaume-Uni, d’autres suivirent et Cannes eut bientôt une petite enclave britannique !
la climato-thérapie
Le romancier britannique Tobias Smollett, qui visita Nice en 1763 alors qu’elle était encore une ville italienne du royaume de Sardaigne, porta Nice et son climat hivernal chaud à l’attention de l’aristocratie britannique avec Voyages à travers la France et l’Italie, écrit en 1765.
Vers la même époque, un médecin écossais, John Brown, devient célèbre pour prescrire ce qu’il appelait la climato-thérapie, un changement de climat, pour guérir diverses maladies, dont la tuberculose, connue alors sous le nom de consomption. L’historien français Paul Gonnet écrit qu’en conséquence, Nice était remplie “d’une colonie de femmes anglaises pâles et apathiques et de fils de noblesse apathiques proches de la mort”.
En 1864, six ans après le rattachement de Nice à la France après la 2e guerre d’indépendance italienne, le premier chemin de fer est achevé, rendant Nice et la Côte d’Azur accessibles aux visiteurs de toute l’Europe. Cent mille visiteurs arrivent en 1865. En 1874, les résidents des enclaves étrangères à Nice, pour la plupart britanniques, sont au nombre de 25 000 !
Monte carlo
Au milieu du XIXe siècle, les entrepreneurs britanniques et français ont commencé à voir le potentiel de promotion du tourisme le long de la Côte d’Azur. À l’époque, les jeux d’argent étaient illégaux en France.
En 1856, le prince de Monaco, Charles III, commença la construction d’un casino à Monaco, qui fut appelé une station thermale pour éviter les critiques de l’église. Le casino fut un échec, mais en 1863, le prince signa alors un accord avec François Blanc, un homme d’affaires français exploitant déjà un casino prospère à Baden-Baden en Allemagne, pour construire un complexe et un nouveau casino.
Blanc organisa des bateaux à vapeur et des voitures pour emmener les visiteurs de Nice à Monaco, et construit des hôtels, des jardins et un casino au lieu-dit Spélugues. À la suggestion de sa mère, la princesse Caroline, Charles III rebaptisa la place Monte Carlo… en son nom ! Lorsque le chemin de fer atteint Monte-Carlo en 1870, plusieurs milliers de visiteurs commencent à arriver et la population de la principauté de Monaco double.
La royauté européenne
La Côte d’Azur est rapidement devenue une destination populaire pour la royauté européenne. Quelques jours seulement après l’arrivée du chemin de fer à Nice en 1864, le tsar Alexandre II de Russie vint dans un train privé, suivi peu de temps après par Napoléon III puis Léopold II, le roi des Belges.
Alexandre II de Russie
en 1878 ou 188
Napoléon III
Léopold II (roi des Belges)
La reine Victoria était une visiteuse fréquente. En 1882, elle séjourna à Menton et en 1891 passa plusieurs semaines au Grand Hôtel de Grasse. Entre 1895 et 1899, elle séjourna à l’Excelsior Hôtel Régina à Cimiez dans les hauteurs de Nice.
Elle et son personnel reprirent toute l’aile ouest de l’hôtel, qui avait été conçue spécifiquement pour ses besoins – dont une partie est devenue plus tard la maison et l’atelier du célèbre artiste Henri Matisse. La reine Victoria voyageait avec un entourage de soixante à cent personnes, dont un chef, des dames d’honneur, un dentiste, des domestiques indiens, son propre lit et sa propre nourriture.
Le prince de Galles était un visiteur régulier de Cannes, à partir de 1872. Il fréquentait le Club Nautique, un club privé sur la Croisette, le boulevard à la mode du front de mer de Cannes. Il s’y rendait chaque printemps, observant les courses de yachts depuis le rivage tandis que le yacht royal, Britannia, était piloté par des membres d’équipage professionnels. Après être devenu roi en 1901, il n’a plus jamais visité la Côte d’Azur.
Dès la fin du XIXe siècle, la Côte d’Azur commença à attirer les artistes peintres, qui appréciaient le climat, les couleurs vives et la lumière claire. Parmi eux, Auguste Renoir, qui s’installa à Cagnes-sur-Mer et à Mougins, Henri Matisse et Pablo Picasso
Après la Première Guerre mondiale, un plus grand nombre d’Américains commencèrent à arriver, et les magnats des affaires et les célébrités devinrent plus nombreux que les aristocrates. Le cercle de la «haute société» passa de séjour d’hiver à des séjours festifs d’été. Les Américains commencèrent à venir dans le sud de la France au 19ème siècle.
Henry James y mit en scène une partie de son roman Les Ambassadeurs sur la Riviera. James Gordon Bennett Jr, fils et héritier du fondateur du New York Herald, possédait une villa à Beaulieu. L’industriel John Pierpont Morgan jouait à Monte-Carlo et achetait des peintures du XVIIIe siècle de Fragonnard à Grasse, les expédiant ainsi au Metropolitan Museum de New York. De nombreux écrivains ont également recherché la Riviera pour un climat chaud et une vie peu coûteuse à l’époque.
Une caractéristique de la Côte d’Azur entre les deux guerres était le “Train Bleu”, un train-couchettes de première classe qui amenait de riches passagers de Calais. Il a effectué son premier voyage en 1922 et a transporté Winston Churchill, Somerset Maugham et le futur roi Édouard VIII au fil des ans.
Alors que l’Europe se remettait encore de la Première Guerre mondiale et que le dollar américain était fort, les écrivains et artistes américains commencèrent à arriver sur la Côte d’Azur. La danseuse Isadora Duncan fréquentait Cannes et Nice, mais mourut en 1927 lorsque son écharpe se prit dans une roue de l’automobile Amilcar dans laquelle elle était passagère et l’étrangla.
En 1924, le célèbre écrivain américain Scott Fitzgerald et sa femme Zelda débarquèrent sur la Côte d’Azur. Fitzgerald y écrit une grande partie de The Great Gatsby et commença ici aussi Tender is the Night. Plus tard, leur villa fut occupée par un autre compatriote non moins connu – Ernest Hemingway.
De nombreux écrivains menaient une vie oisive et festive sur la Côte d’Azur. Alors que les Américains étaient en grande partie responsables de faire de l’été la haute saison, une créatrice de mode française, Coco Chanel, y mis les bains de soleil à la mode. Elle acquit un bronzage saisissant durant l’été 1923, et le bronzage devint alors à la mode à Paris.
Pendant la crise d’abdication de la monarchie britannique en 1936, Wallis Simpson, la future épouse du roi Édouard VIII, séjournait à la Villa Lou Viei à Cannes, s’entretenant avec le roi par téléphone chaque jour. Après son abdication, le Duc de Windsor, tel qu’il est devenu, et sa nouvelle épouse séjournèrent au Cap d’Antibes.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’Allemagne envahit la France en juin 1940, la colonie britannique restante fut évacuée vers Gibraltar et finalement vers la Grande-Bretagne. Des groupes juifs américains aidèrent certains des artistes juifs vivant dans le sud de la France, comme Marc Chagall, à fuir aux États-Unis
Saint-Tropez fut gravement endommagé par les mines allemandes au moment de la libération. La romancière française Colette organisa un effort pour que la ville soit reconstruite dans son style d’origine. A la fin de la guerre, les artistes Marc Chagall et Pablo Picasso revinrent vivre et travailler sur la Côte d’Azur.
SAINT TROPEZ
Le Festival de Cannes
Le Festival de Cannes fut lancé en septembre 1946, marquant le retour du cinéma français sur les écrans mondiaux. Le Palais des Festivals fut construit en 1949 à l’emplacement de l’ancien Cercle Nautique, où le Prince de Galles rencontrait ses maîtresses à la fin du XIXe siècle. En 1956, la sortie du film français Et Dieu… créa la femme fut un événement majeur pour la Riviera, faisant de Brigitte Bardot une star internationale et faisant de Saint-Tropez une destination touristique internationale, notamment pour la nouvelle classe de voyageurs internationaux fortunés appelée la jetset !
Le mariage de l’actrice américaine Grace Kelly avec le prince Rainier de Monaco le 18 avril 1956, a de nouveau attiré l’attention du monde sur Monaco et la Riviera. Fin août 1997, la princesse Diana et Dodi Al-Fayed passèrent leurs derniers jours ensemble sur le yacht de son père, Mohamed Al-Fayed au large au large de Saint-Tropez.
Selon l’Agence de Développement Economique de la Côte d’Azur, la Riviera accueille chaque année 50% de la flotte mondiale de superyachts, 90% de tous les superyachts visitant les côtes de la région au moins une fois dans leur vie. En tant que centre touristique, la Côte d’Azur bénéficie de 310 à 330 jours de soleil par an, de 115 kilomètres de littoral et de plages, de 18 golfs, de 14 stations de ski et de 3 000 restaurants.